Toxické prostředí ve firmě většinou nevznikne ze dne na den. Začíná drobnostmi, které se postupně přestanou považovat za problém. Nevhodné poznámky, ponižování, křik, protekce, nespravedlnost, nejasná pravidla nebo strach říct vlastní názor se začnou vnímat jako „normální součást práce“.
Významnou roli má vedení. Pokud manažer toleruje arogantní chování úspěšného zaměstnance, přehlíží manipulaci nebo trestá lidi za chyby místo hledání jejich příčin, vysílá tím ostatním jasný signál: výsledky jsou důležitější než způsob, jakým jich dosahujeme.
Toxicita vzniká také tam, kde lidé nemají bezpečný prostor pro nesouhlas. Zaměstnanec raději mlčí, aby nepřišel o pozici nebo si nezhoršil vztah s nadřízeným. Kolegové se přizpůsobí. Časem se z jednotlivých incidentů stává firemní norma.
Nebezpečné je právě toto postupné přijetí. To, co by novému zaměstnanci připadalo nepřijatelné, může po několika měsících působit jako běžná realita. Lidé přestávají upozorňovat na problémy, protože mají pocit, že stejně nic nezmění.
Důsledkem bývá stres, vyčerpání, pokles důvěry, horší spolupráce a odchod schopných lidí. Toxické prostředí proto není pouze problémem mezilidských vztahů. Je to problém firemní kultury a způsobu řízení.
Toxická firma nevzniká tehdy, když se objeví jeden problémový člověk. Vzniká tehdy, když se problémové chování začne tolerovat, opakovat a nakonec považovat za normální.