Panická ataka přichází často bez varování. Člověk může sedět doma na gauči, stát ve frontě v obchodě nebo jet autobusem, když ho náhle zaplaví intenzivní vlna strachu. Nejde o běžnou nervozitu. Je to pocit, jako by se během několika vteřin dělo něco život ohrožujícího.
Srdce začne prudce bít, dech se zrychlí a člověk má pocit, že nemůže popadnout dostatek vzduchu. Objevuje se tlak na hrudi, třes, pocení, závratě nebo brnění končetin. Někteří lidé mají pocit, že omdlí, dostanou infarkt nebo zemřou. Jiní naopak popisují zvláštní pocit odcizení od reality, jako by sledovali svět přes sklo.
Nejtěžší bývá skutečnost, že příznaky působí naprosto skutečně. Přestože lékařská vyšetření často neukážou žádný tělesný problém, člověk je během ataky přesvědčený, že se děje něco vážného. Strach pak vytváří začarovaný kruh. Čím více se člověk bojí příznaků, tím silnější bývají.
Samotná panická ataka obvykle trvá několik minut až desítek minut. Poté příznaky postupně ustupují. Mnoho lidí však zůstává vyčerpaných ještě několik hodin. Často se také objeví obava, že se ataka vrátí. Právě tento strach z další ataky může vést k vyhýbání se určitým místům nebo situacím.
Dobrou zprávou je, že panická ataka sama o sobě není nebezpečná, i když tak působí. Existují účinné způsoby léčby, například psychoterapie, nácvik zvládání úzkosti nebo vhodně nastavená medikace. S odbornou pomocí se většina lidí naučí panické ataky zvládat a postupně nad nimi získá větší kontrolu.
Shrnutí: Panická ataka je krátká, ale velmi intenzivní epizoda strachu doprovázená výraznými tělesnými příznaky. Přestože působí děsivě, není životu nebezpečná a lze ji úspěšně léčit.